電子膨脹閥是按照預設程序調節蒸發器供液量，因屬於電子式調節模式，故稱為電子膨脹閥。它適應了製冷機電一體化的發展要求，具有熱力膨脹閥的優良特性，為製冷係統的智能化控製提供了條件，是一種很有發展前途的自控節能元件。電子膨脹閥與熱膨脹閥的基本用途相同，結構上多種多樣，但在性能上，兩者卻存在較大的差異。

隨著微機控製技術的崛起，機電一體化已成為製冷係統發展的新趨勢。電子膨脹閥照比熱力膨脹閥已由原來的機械式控製向電腦式控製發展，充分體現了機電一體化的發展趨勢。在大型冷庫領域，電子膨脹閥和變頻壓縮機組成的係統已取得了很好的效果，其原理就是將電子膨脹閥大範圍的流量調節特性與變頻壓縮機的變頻特性結合起來。